HTPC - сердце "цифрового дома"

      Некоторые наши решения можно посмотреть www.mediapc.kharkov.ua.

Несколько лет назад устройство, называемое "домашний персональный компьютер", выполняло достаточно узкий круг задач - работа с офисными пакетами, игры и коммуникации. Прикладные приложения соответствовали тогдашнему уровню производительности, но среди всего многообразия ПО сегмент мультимедийных программ был представлен довольно слабо. И неудивительно, ведь такое применение подразумевает оперирование большими объемами потоковых данных, к чему еще не были готовы системы потребительского уровня.

   В последние два-три года наблюдается впечатляющий рост производительности, причем разработчики микропроцессоров уделяют огромное внимание обработке потоковых данных, и вовсе не случайно. На определенном этапе стало ясно, что решение большого класса задач "в лоб" потребовало бы значительной вычислительной мощности, которую разумнее было бы применить в несколько ином направлении - для создания специализированных блоков, выполняющих необходимые операции гораздо эффективнее. Так появились расширения SSE и 3DNow! в различных вариантах.

   Что же все-таки послужило толчком к созданию подобных расширений? В первую очередь, ресурсоемкие компьютерные игры, а также появление новых цифровых форматов хранения данных, требующих большой производительности для работы с ними на персональном компьютере.

   На самом же деле за последнее время появилось довольно большое количество полезных и доступных технологий, которые позволили использовать ПК в несколько неожиданном направлении, неразрывно связанном с мультимедиа.

   Чем сегодня стал персональный компьютер с точки зрения мультимедийности и что, собственно, подразумевать под мультимедийностью? Не так давно вполне четко выделился класс компьютеров, основной задачей которых является мультимедийность в чистом виде - речь идет о персональном компьютере для домашнего кинотеатра (Home Theater Personal Computer, HTPC).

   Есть и другие определения, описывающие HTPC, например Entertainment PC - "ПК для развлечений". Производители, продвигающие концепцию "цифрового дома", к примеру, Intel, позиционируют HTPC в качестве основного компонента всей домашней цифровой инфраструктуры.

   Многие потребители цифровых технологий интенсивно используют широкополосный доступ к Интернету для обмена цифровыми изображениями, видео- и аудиороликами с друзьями и знакомыми, а также для прослушивания музыки в потоковом режиме и загрузки фильмов. Не меньшее число людей приобретает различные цифровые устройства и сервисы, например цифровые видеокамеры, музыкальные плееры, проигрыватели DVD/HD и прочее - налицо сдвиг интересов и предпочтений от аналоговых технологий к цифровым.

   Огромный пользовательский интерес вызывает возможность создания, редактирования и размещения цифровых изображений, видео- и аудиоконтента при помощи персонального компьютера.

   Основное преимущество цифровых технологий применительно к домашней обстановке - это возможность их взаимного подключения и использования, как раз то, что и подразумевает концепция "цифрового дома". Например, многие пользователи с симпатией относятся к идее просмотра цифровых фото- и видеоматериалов на ТВ-экране или к возможности прослушивания музыки на ПК с использованием качественной домашней звуковой системы, вне зависимости от того, насколько она удалена от компьютера.

   Итак, потребители научились использовать компьютеры в сочетании с цифровыми плеерами, карманными компьютерами и т. п. для создания, редактирования и воспроизведения мультимедиаконтента. При этом линия, разделяющая компьютерные технологии и бытовую электронику, становится все более размытой.

ПК для отдыха

   ПК для отдыха (Entertainment PC, HTPC) представляют собой хранилища цифровых данных. Универсальные решения позволяют загружать, сортировать и хранить такие материалы, как музыку, фотографии, фильмы и видеозаписи. Современные технологии предоставляют возможность одновременно воспроизводить мультимедийные записи в нескольких комнатах на нескольких устройствах (например на телевизорах и стереосистемах) с помощью домашней сети и адаптеров Digital Media Adapter (DMA). ПК для отдыха также имеют функции остановки, перемотки и повторного воспроизведения, позволяя контролировать просмотр материалов. Такие компьютеры созданы, чтобы занять центральное место в "цифровом доме" и управляются с помощью пульта ДУ, а не клавиатуры - именно они считаются настоящими HTPC.

ПК для творчества

   ПК для творчества (Creativity PC) - это прежде всего домашний ПК, который используется для решения традиционных задач. Кроме того, служит центральным узлом для воспроизведения, хранения и распространения мультимедийных материалов. Эти ПК в стандартном корпусе управляются с помощью традиционных клавиатуры и мыши и обычно оснащены возможностями беспроводного доступа.

Мобильные ПК

   Этот компонент инфраструктуры, на первый взгляд, не выглядит таким уж необходимым, однако в ряду необходимых все-таки присутствует. При помощи ноутбука, оснащенного беспроводным адаптером Wi-Fi, возможны доступ ко всему цифровому контенту и управление различными компонентами "цифрового дома" из любой его точки.

   Многие производители как готовых компьютерных систем, так и комплектующих уже разглядели большие перспективы HTPC, наводнив рынок своими продуктами. Не последнюю роль в этом процессе сыграла и корпорация Microsoft со своей операционной системой Windows XP Media Center Edition, Microsoft Windows 7 - явный признак того, что направление персональных компьютеров для домашних кинотеатров весьма перспективно.

   В качестве примера готового решения приведем несколько вариантов корпусных решений. Выполнен аппарат на базе процессора Intel i7 и по умолчанию оснащен 4 Гбайт оперативной памяти. В HTPC может быть установлено три жестких диска, каждый вместимостью до 1,5 Tбайт . Также в устройство установлены два ТВ-тюнера, двухпортовый контроллер Gigabit Ethernet, восьмиканальный аудиочип и мультиформатный Blu-ray рекордер. На переднюю панель выведен сенсорный ЖК-дисплей. Через него можно управлять воспроизведением аудио- и видеофайлов. В базовой поставке стоимость медиацентра  может варьироваться в пределах от $500 до 3000$.

   Как правило, пользователь возлагает на HTPC следующие задачи:

• Компьютерный центр домашнего кинотеатра, включающего LCD телевизор , плазменную панель или проектор;.
• Видеопроигрыватель различных форматов;
• Проигрыватель музыкальных компакт-дисков, а также аудиоконтента различных форматов;
• Инструмент для просмотра изображений (цифровых фотографий);
• Игровая станция.

   Список получается довольно внушительным, но в то же время очень общим. Хотелось бы обратить внимание на некоторые нюансы, которые появляются в случае выбора HTPC.

Корпус

   Сегодня на рынке существует множество компаний, производящих ряд моделей корпусов специально для HTPC, например Lian-Li, CoolerMaster, SilverStone, Thermaltake- в общем случае это идеальный выбор для подобного решения, и многие производители HTPC отдают предпочтение именно им.

   При грамотном построении HTPC надобность в корпусных вентиляторах для охлаждения системы отпадает. Если же без корпусных вентиляторов никак не обойтись, то, как правило, выбор делается в пользу максимально тихих решений.

   Проблема выбора процессора решается довольно просто: он должен быть максимально производительным, вариации возможны лишь в рамках ценовой категории, к которой относится HTPC. Не стоит забывать и о том, что подавляющее большинство программных продуктов, задействованных в задачах HTPC, оптимизированы для технологий Hyper-Threading и SSE/SSE2/3DNow!.

   Немаловажный компонент HTPC - оперативная память. Ее объем должен удовлетворять нуждам ресурсоемких приложений, кроме того память обязана быть достаточно быстрой, чтобы не стать узким местом системы.

Видеоадаптер и подключение к ТВ

   Видеокарта является одним из основных узлов HTPC, которая весьма влияет на конечный результат. В случае использования HTPC в качестве игровой станции стоит обратить внимание на производительность графического процессора в 3D-приложениях, хотя в первую очередь интересует качество изображения в 2D и, что самое главное ведь именно через видеокарту подключается LCD телевизор или плазменная панель.

ТВ-тюнер и видеозахват

   Многие HTPC оснащены средствами для приема аналогового, цифрового или спутникового ТВ-сигнала - такой ход нельзя назвать избыточным, ведь программное обеспечение HTPC предлагает пользователю широкие возможности просмотра, записи ТВ-программ и такие функции, как перемотка и сдвиг во времени.

Звуковая подсистема

   Если использовать HTPC не только для игр и просмотра фильмов на большом экране, но и для прослушивания музыки, стоит обратить внимание на выбранную производителем HTPC звуковую плату - это может быть как интегрированное на системную плату решение, так и дискретная звуковая карта. И в том и в другом случае требуется возможность цифрового или оптического подключения к внешнему усилителю/ресиверу, а также поддержка многоканального звука 5.1-7.1.

Жесткий диск

   Винчестер HTPC обязан быть емким и тихим. В идеальном варианте HTPC может быть оборудован несколькими жесткими дисками, например на одном, не слишком емком, установлена операционная система с необходимым программным обеспечением, другой же используется как хранилище фильмов, музыки и т. д.

Периферия

   Единственная периферия, в которой нуждается HTPC - это беспроводные мышь, клавиатура и пульт ДУ. Не лишними окажутся инфракрасный порт, адаптер Bluetooth, а также - в некоторых случаях - сетевая карта (Ethernet или Wi-Fi).

Операционная система

   В качестве операционной системы  как правило, предлагается Microsoft Windows XP Media Center Edition , Microsoft Windows  7 с актуальным пакетом обновлений. Эта система, помимо возможностей, заложенных в Windows XP, изначально рассчитана на решение конкретных задач - работы с цифровыми изображениями, аудио- и видеоконтентом.

   Сегодня четко сложились все факторы, обязывающие  универсальный развлекательный комплекс. И с высоты последних нескольких  лет лозунги корпорации Intel о центре цифровой вселенной уже не кажутся странными, ведь все к этому и идет.

Огромное преимущество HTPC состоит в том, что это устройство всегда готово к переменам: если для перехода на новый формат или технологию в условиях стационарной аппаратуры требуется в лучшем случае обновить прошивку проигрывателя, а в худшем - заменить несколько компонентов, то для HTPC цена вопроса - апгрейд имеющейся аппаратной и программной базы.